The Final Countdown

The Final Countdown

Canary Island Discovery is voor ons vieren, Paul, Gerry, Hans en Ineke de 5e gezamenlijke en tevens langste cruise tot nu toe, een echte lustrumreis dus! Voor de vierde keer met de HAL en voor de tweede keer op het ms Rotterdam, het voelt als thuiskomen. En ook voor de tweede keer een vertrek vanuit Port Rotterdam, uiterst comfortabel!
Voor de eerste keer staan echt veel zeedagen op het programma , waar we overigens niet tegenop zien en achteraf niet ten onrechte, onze ervaring is dusdanig dat we weten wat het schip ons te bieden heeft. Vaste waarde blijft het gevoel dat je altijd in de watten gelegd wordt en er altijd waar mogelijk rekening met je wordt gehouden. Een klein voorbeeld. Tijdens het diner is er als bijgerecht nooit patat frites. Toen er in het begin van de cruise een keer door een van ons toch om gevraagd werd is er vanaf dat moment bij elk diner gevraagd of er behoefte was aan patat frites als bijgerecht. Het gevoel is meestal: je krijgt wat je wilt, niets is te veel.

Het schip kwam overigens leeg aan in Rotterdam; ze is gedokt in Hamburg en daar behalve van een nieuwe motor o.a. deels van nieuwe vloerbedekking voorzien en verder zijn er enkele moderniseringen doorgevoerd in wanden, plafonds, verlichting, etc. Ook zijn de eerste veranderingen aangebracht in het Lidorestaurant die enigszins vooruitlopen op de nieuwe free flow eetconcepten die gaan gelden op het ms Koningsdam dat in 2016 in de vaart komt. We zien dat de bemanning moet wennen na deze ongebruikelijke rustperiode. Dat begint met een te laat vertrek omdat de bevoorrading niet op tijd kan worden afgerond. Ook aan boord verloopt het heel even wat stroever dan we gewend zijn en is bijvoorbeeld de afstelling van de luchtbehandeling de eerste dagen niet helemaal optimaal. Verder valt ons op dat de kaart wat minder keuzemogelijkheden heeft dan voorgaande jaren en ook dat het tempo van de maaltijden hoger ligt. We begrijpen in de wandelgangen dat dit te maken heeft met voorzichtige bezuinigingen om de concurrentie enigszins te kunnen bijbenen. Het eten is overigens onveranderd goed van kwaliteit; we genieten elke dag met volle teugen.

Zoals al aangegeven: op deze reis zijn de dingen een tikkie anders dan we gewend zijn. Zo zijn er heel veel Nederlanders aan boord, niet alleen officieren, dat zijn we wel gewend maar vooral passagiers. Zo'n beetje de helft is Dutch! Hierdoor ontstaat er een sterk thuisgevoel wat bovendien versterkt wordt door een Nederlandstalige menukaart en af en toe een Nederlandse touch aan het eten: lekkerbekjes, stoofvlees, Bossche bol op de dessertkaart maar ook een complete Dutch High Tea. Ook in het kooktheater wordt af en toe Hollands gekookt.
Het thuisgevoel slaat zelfs om in een nationaal gevoel op Koningsdag, Dodenherdenking en Bevrijdingsdag. Bemanning en officieren hebben oranje kledingattributen, het Lidodek wordt versierd; er zijn Hollandse party's en enkele passagiers leven zich qua kleding volledig uit.
Nog een opvallend verschil met voorgaande reizen: veel meer oude mensen dan anders en dan bedoelen we echt oud : 80-85 plus en hoger met gebreken in alle maten en soorten, heel vaak slecht ter been; soms gehandicapt. Er zijn van die plekken op het schip dat je het "Henri Dunant gevoel" krijgt. Het zijn overigens vooral rijke Amerikanen die zich dit kunnen permitteren: soms zijn ze alleen, soms nemen ze hun hele familie mee of alleen een personal assistent. We troosten ons voortdurend met de gedachte hoe geweldig het zou zijn als je dit na je 85e nog zou mogen meemaken en vooral: zou kunnen betalen!. Wij vermoeden dat er meer ouderen aan boord verblijven dan we gewend zijn omdat we buiten het hoogseizoen reizen en naar een warm gebied gaan.

Het weer is op een enkele dag na de hele periode prima; er zijn eigenlijk zowel op de heen- als de terugweg alleen wat problemen in de Golf van Biskaje. We genieten vaak van het zonnetje. De temperaturen zijn aangenaam en variëren tussen 20 en 25 graden, in Casablanca een tikje warmer.

We zijn zo langzamerhand gewend geraakt aan het leven aan boord en kent voor ons inmiddels weinig geheimen meer. Naast de fameuze maaltijden (wij doen er 2 per dag) en soms een High Tea, worden over het algemeen dagelijks bezocht: de shops (ze hebben elke dag een deels nieuwe collectie), de koffiebar, de Oceanbar en als vaste dagafsluiting: het Theater. Op zeedagen komen daar afhankelijk van het weer bij: een of meer demonstraties of presentaties, een dekwandeling, een bezoek aan het zonnedek, een spelprogramma, een filmvoorstelling of luieren/lezen in je eigen dekchair.

Het theaterprogramma is in één woord geweldig: eigenlijk louter topacts waarvan het grootste deel per cruise varieert en letterlijk wordt ingevlogen; de meest verrassende is een vocaliste die onlangs The Voice UK heeft gewonnen. Maar ook is er een topper van een pianist, een kei van een klarinettist en een verrassende Mexicaanse harpist. En dan die prachtige la Furiashow die het schip van opwinding liet deinen op het water. Daarnaast is er een vaste podiumcast: "De Rotterdam singers & dancers" die naast losse optredens aan boord, vier geweldige productieshows op het podium brengen. Kortom voor ons theaterbeesten is het bijna elke avond feest. En dan vergeten we bijna te noemen: de klassieke muzieksessies in de avond (piano en viool), The Pianoman in de champagnebar, de BB-King Band elke avond in het Crowsnest en voor de volhouders de late avond/nachtelijke DJ.
Op zich zou je hier genoeg aan kunnen hebben maar er zijn toch ook echt dagen dat het schip een haven aan doet: een zgn. Port of Call soms maar een korte dag, soms een hele dag en een enkele keer met een tussennacht. Op onze reis hebben we in drie verschillende landen voet aan wal gezet: Portugal, Spanje, en Marokko en dat steeds in een wisselende landvolgorde in totaal 9 steden. Achtereenvolgens: Lissabon, Funchal, Santa Cruz, las Palmas, Arrecife, Casablanca, Tanger, Cádiz en Leixoes (Porto).

Uiteraard kan in elke plaats een HAL excursie geboekt worden maar die zijn fors aan de prijs en wij besluiten om dat, op de Teide en Marokko na, niet te doen. In de meeste gevallen zoeken we een privé chauffeur die ons een aantal uren rondrijdt; soms vrij, soms met een vast programma.
Spanje en Portugal zijn schone landen met vriendelijke mensen en uitermate goed ingesteld op toeristen. We hebben te maken met leuke en vriendelijke chauffeurs. De deskundig- en Engelstaligheid wisselt, is soms een probleem maar we komen er altijd uit. Alle mannen hebben ons mooie dingen laten zien, rijden veilig en geven ons altijd de benodigde tijd en bovenal ze zijn betaalbaar wat zeg ik, goedkoop: ongeveer € 35 per uur! Spanje en Portugal zijn in alle opzichten heel betaalbaar vergeleken met Nederland. Ook zijn er opvallend veel mooie winkels, vooral in Spanje. En heel bijzonder: we zijn deze vakantie nergens opgelicht en dat is echt voor het eerst!
De mooiste aankomstpier is zonder twijfel die van Leixoes in Portugal vanwege de architectonisch wonderschone terminal. De eerste plaats vergeven we echter aan Cadiz, daar geen grootse terminal maar een aanlegplek midden in de stad. Vergelijk het bijvoorbeeld met de Dam in Amsterdam en waar het paleis staat ligt dan het schip, mooier bestaat niet. Cadiz is ook echt een van de verrassingen in het stedenpalet: een kleine maar complete, echt gezellige Spaanse stad met relatief veel bezienswaardigheden, goed beloopbaar en heel overzichtelijk; een aanrader. Op onze bezoekdag liggen er 6 cruiseschepen, nog nooit eerder vertoond, volle straten, blije bevolking. Onze chauffeur verrast ons bovendien met een bezoek aan een waterfort via een lange strekdam die normaalgesproken alleen te voet mag worden gedaan.
Voor de grote en belangrijke Portugese steden Lissabon en Porto geldt dat we er eigenlijk net iets te kort zijn, zeker in Porto. Ons vallen vooral de vele en grote boogbruggen op, naast de culturele en vooral historische hoogtepunten waarvan we kort en krachtig wat zien. Portugal lijkt ons een prettig land maar daar moeten we nog een keer wat tijd voor nemen.
Van Madeira hebben we vooraf geen echte voorstelling behalve dan dat drankje en die bloemen. De uitgebreide rondrit laat een prettig en relaxed eiland zien; helaas hebben we niet zoveel bloemen gezien, waarschijnlijk zitten we in het verkeerde jaargetijde.

Het hoofddoel van de reis wordt gevormd door de Canarische Eilanden waarvan we er drie bezoeken: Tenerife, Gran Canaria en Lanzarote. In totaal zijn we 4 dagen in het gebied. De eilanden zijn heuvelachtig, veelal kaal en vooral vulkanisch. Op elk eiland bezoeken we een vulkaan: de wereldberoemde publiekstrekker El Teide, de volledig begroeide Bandana en op Lanzarote tenslotte de Timanfaya waar we een geweldige maanrondrit beleven. Het is er Spaans, toeristisch gezellig, en bovenal aangenaam warm met een windje. Tenerife vinden we het prettigste eiland waarschijnlijk omdat dit eiland het minst kaal is. Met onze excursiebus gaan we op weg naar El Teide zo hoog dat we door het wolkendek heen gaan . Het bezoek aan Puerto la Cruz is vanwege de geweldige strandboulevard een toppertje. Op Las Palmas herinneren we ons nog lang de onverwacht mooie uitstap naar het artistieke woondomein van Cesar Manrique.
In Marokko bezoeken we achtereenvolgens Casablanca en Tanger. Na de relaxte Iberische wereld zie, voel en ruik je meteen het cultuurverschil tussen Europa en Afrika. Het is er drukker, warmer, chaotischer en veel minder schoon dan we tot dan toe gewend zijn. Ook hebben we voor het eerst last van opdringerige verkopers en zien we op veel plekken militairen met grote geweren. Aan de andere kant: het is een fascinerende wereld. Het lopen door de medina en kasbah van zowel Casablanca als Tanger drukt je meteen in die zo volstrekt andere Arabische wereld. Gelukkig worden we daarbij uitstekend begeleid door meerdere gidsen. Opvallend ruim, schoon en modern is daarentegen het gebied op en rond de Hassan II Moskee In Casablanca; zo van: we kunnen het wel hoor!

Dank aan onze volgers en hun reacties! Tenslotte een speciaal woord van dank aan Eddy, onze trouwe en alerte volger. Hij zorgt met zijn reacties voor een dosis humor en bovendien dat we muzikaal goed op de rit blijven!