Fairbanks, Alaska, USA, back to the sixties

Van dinsdag 30 juli t/m vrijdag 2 augustus zijn we in Fairbanks, de op één na grootste stad van Alaska en gelegen in het hart van de staat. Het is er voor Alaskaanse begrippen bloedheet: tussen de 25 en 30 graden Celcius. Het (toeristen)seizoen duurt hier van mei t/m september. Daarna begint het snel te sneeuwen en dalen de temperaturen diep onder het vriespunt. Het inwonertal loopt dan snel terug van 150.000 naar 30.000. Fairbanks is bekend van de vele militaire bases, de mijnen, de pijplijn en de universiteit. In het seizoen bloeit het toerisme, zijn er duizenden seizoenswerkers en tienduizenden tijdelijke bewoners met buitenhuizen, allemaal afkomstig uit de andere Amerikaanse staten.
Wij komen per trein aan, checken in en eten aan de overkant van het Westmarkhotel in het aanbevolen restaurant: de Golden Nugget. Het blijkt een kantine-achtige zaak met een oostbloksfeertje. Het eten is gelukkig redelijk, de bediening (een Bulgaarse student) wordt echter heel nerveus van zoveel (8) klanten tegelijkertijd. Op woensdag gaat het grootste deel van de dag op aan een HAL-excursie met als titel: cruise the great rivers of the last frontier with a sternwheeler. We starten met een traditionele lunch en gaan daarna met zo'n 800 lotgenoten aan boord van een enorme raderboot. Op en langs de rivier krijgen, we geheel in de Amerikaanse traditie, een showprogramma van drie uur aangeboden, compleet met presentator, watervliegtuig, huskies en een dorpsbezoek. Wij vergapen ons vooral aan de prachtige landhuizen langs de waterkant. Na het diner bezoeken we downtown: we treffen een gezapig, wat achtergebleven en vervallen provinciestad aan. Er is nauwelijks sprake van verkeer, winkels of uitgaansleven. Alleen het parkgebied bij de rivier, met wat memorials, ziet er aardig uit. We verbazen ons weer over de hoge avondtemperatuur en het lange licht. De zonsondergang om middernacht is prachtig. De dag van morgen belooft weer veel goeds.